今年でネオン曲げの仕事を始めて、はや20年以上が経ちます。
　今までの道のりを振り返ってみると、山あり谷ありの連続でした。生まれ育った韓国で屋外広告を初めて学んだ当時は、このようにネオン製作が一生の職業になるとは思ってもいませんでした。
　私が初めてネオンに接したのは、義兄の会社を訪問した時のことです。その時は、真っ直ぐなガラス管が職人の技により、美しい文字や形に変わるのがとても不思議に思えました。隣で製作過程を見ていると、それほど難しそうに思えなかった事と、素早く形を整えていく職人の姿に好奇心を掻き立てられ、私も一度作ってみたいと思いました。
　こうして始まったネオン曲げは私が予想していたのとは異なり、簡単な作業ではありませんでした。何度も練習を繰り返したにも関わらず、ガラス管は思い通りに曲がりません。それに加え、作業の都度火傷などの傷を負い、ひどい時には傷の痛みによりネオン管を持つことすら辛かった時期もありました。
　スランプに陥った時は、本当にこの仕事が自分に向いているかどうか、すごく悩みました。けれども、負けず嫌いな性格の私はこうした困難にめげることなく、同僚たちが帰宅した後も一人作業室に残り、人知れず練習を続けました。こうして数年して、初めてOPENという字を完成させることに成功しました。その時の感激と満足感は今でも忘れられません。
　こうしてネオン曲げに慣れていく内に、東京の(有)アイサインで勤務する機会が得られました。母国を離れ初めて訪問する日本での勤務です。生活は日々新しい経験ばかりで、毎日が期待に膨らんでいました。しかし、時間が経つにつれて、色々な壁にぶつかるようになりました。言語の壁を含め、文化やネオン技術の違いなど、東京は全てにおいて新たな始まりでした。ですが、その度にネオンを通じ知り合った先輩たちが手を差し伸べてくれたお蔭で、仕事と生活両面において、徐々に落ち着く事ができました。
　ネオン製作はガラスを火で加熱させることによって文字を作るため、結構な時間を必要とします。そのうえ当時はネオンの仕事が忙しく、納期が迫ると夜中まで製作作業に取り組む事も数多くありました。特に、埼玉県川口駅前のパチンコ店の仕事を頂いた時には1カ月の間、1日あたり４時間程しか睡眠時間が取れず、子供たちと過ごす時間が減ったのはもちろん、時間に追われ、土日も関係なく休まず働いたものでした。
　当時を振り返ってみると恐ろしいほどの忙しさでした。それでも、またネオンに取り組むことができたのは、街中で偶然に私が作ったネオンに遭遇する瞬間があり、その時に改めて達成感と共に仕事に対するやりがいを感じたからです。それに比べ、今はすっかりネオンの仕事は減ってしまい、我が社も６年ほど前からネオン曲げとLED販売を共に行っています。
　私がネオンに愛着を感じるのは、屋外広告の仕事に就くために経験した努力と苦労を無駄にしたくないだけではありません。ネオンサインには、LEDでは表現することの出来ないネオンならではの独特な味があるからです。もちろんLEDなりの良さもありますが、ネオンは昔ながらの懐かしい雰囲気を醸し出すだけでなく、目に優しく穏やかで、暖かい光を放ちます。
　最近、屋外でネオンをめったに目にすることが出来なくなって、とても残念に思っています。
　今後の私の夢は、先輩方と共に力を合わせて以前のような、ネオンが沢山光る賑やかな光景が見られるようにする事、そしてより多くの人々にネオンの美しさを知って頂けるよう努力していきたいと思います。
　今後とも倍旧のご支援とご交誼を賜りますようお願い申し上げます。